Animer, dynamiser, coordonner un centre-ville : ça n’a rien de simple ! Certaines collectivités prennent à bras le corps ces missions et emploient, en parallèle d’associations de commerçants souvent actives sur le terrain, un manager de centre-ville (aussi appelé manager de commerce). C’est le choix de Nice, en phase de recrutement, tandis que Nantes s’appuie sur l’associatif.
Dans les rues de Nice, les trompes l’œil apposés sur les vitrines mettent « en valeur » les locaux vacants, 10 % selon la collectivité, dans un seul espoir : trouver un occupant. Et continuer à dynamiser le cœur de la ville préférée des touristes étrangers, selon une enquête Insee pour Atout France de juin 2017.
L’action n’est qu’une goutte d’eau dans un vaste plan « Commerces de proximité » engagé en décembre 2017 qui comprend le recrutement d’un manager de centre-ville. Le concept né au Canada dans les années 1980 a le vent en poupe dans maintes et maintes villes de France. Petites, moyennes, grandes. Il se répand depuis les années 2000 sur la métropole avec aujourd’hui une centaine de professionnels en poste. Sur le site de l’association Centre-Ville en mouvement, les annonces se bousculent d’ailleurs au portillon.
La conjugaison des problématiques qui concernent les collectivités et les commerçants (mobilité, maîtrise du foncier, équilibre commercial, sécurité, promotion des commerces, accessibilité, etc.) trouve parfois ses limites sans gestionnaire identifié. C’est pourquoi, certaines collectivités embauchent un manager pour réunir acteurs publics et privés.
Cette professionnalisation de la gestion de la ville, l’élu au commerce de Nice, Franck Martin, la justifie par un besoin « d’attirer des enseignes locatives, d’élaborer des stratégies de marketing territoriales, de bâtir une communication globale ». Rien qui ne s’improvise ! Le manager recruté étudie alors la perte en fréquentation de certaines rues, agit pour éviter de laisser des locaux vides trop longtemps, sollicite les développeurs d’enseignes ou les repreneurs potentiels, etc.
Dans certaines villes, cette entreprise de séduction est aux mains d’associations et non d’un manager. A Nantes, l’association Plein Centre avance en chef d’orchestre et fédère, représente, anime le réseau de commerçants. « On remplit pleinement le rôle de manager », assure Delphine Jacob, Déléguée générale de Plein Centre.
Ici, la dévitalisation n’est pas vraiment d’actualité. « Pourtant, il ne faut pas baisser la garde et dormir sur nos lauriers ! », encourage-t-elle. Les centres commerciaux attirent les foules « et nous devons jouer la carte de l’identité, faire vivre une expérience aux consommateurs qui ne soit pas décevante », poursuit-elle. Cela passe par l’animation des rues « du plus basique au plus spectaculaire. » Mais aussi par la voix portée unanimement dans les décisions qui influent sur le commerce. « Nous avons un rôle de négociateur. » Sans oublier l’accompagnement dans la transformation numérique, complexifié par des stades d’avancement variés : « du vieux de la vieille aux jeunes entrepreneurs qui ont tout pigé, jusqu’aux commerçants intéressés qui n’osent pas. » Le tout, c’est d’insuffler une dynamique collective !
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